Dependencia de sustancias psicoactivas en Costa Rica: aspectos epidemiológicos y neurobiológicos de una enfermedad incomprendida / Substance dependence in Costa Rica: epidemiological and neurobiological aspects of a misunderstood disease

Resumen Introducción: se estima que entre un 80 % y un 90 % de la población mundial ha consumido sustancias psicoactivas (SPA), pero solo un 15 % llega a desarrollar una dependencia. El objetivo de este ensayo es describir los antecedentes epidemiológicos, los aspectos clínicos y los mecanismos neurobiológicos asociados a la dependencia de SPA. Luego, se reflexiona sobre algunas estrategias ambientales para su prevención y/o tratamiento. Proposición: la dependencia no es un simple vicio producto de la holgazanería o la falta de carácter, sino, un trastorno neuropsquiátrico que debe ser reconocido como tal. Para ello, es indispensable conocer sus factores etiológicos, así como los mecanismos neurobiológicos involucrados. Argumentos para la discusión: todas las SPA activan directa o indirectamente el sistema dopaminérgico mesolímbico, el cual, tras el abuso, produce la sensibilización del sistema motivacional y la desensibilización del sistema hedónico. Este fenómeno provoca el uso más frecuente y en mayor cantidad, a pesar de que los efectos placenteros sean cada vez menores. El malestar físico y emocional causado por el síndrome de abstinencia contribuye a dicha compulsión, la cual se sale de control producto de las alteraciones del funcionamiento ejecutivo y la corteza prefrontal. Conclusiones: la dependencia es una enfermedad del cerebro inducida por el consumo crónico de las SPA en conjunto con factores neurobiológicos y psicosociales de vulnerabilidad. El acceso a contacto social, ejercicio físico y estimulación sensorio-cognitiva podría representar una estrategia altamente eficaz para el manejo de la dependencia y el mejoramiento de la salud mental.

Abstract Introduction: It has been estimated that 80% to 90% of the population worldwide has ever consumed psychoactive substances (PAS), but only 15% will develop addiction. The goal of the current essay is to describe concisely the epidemiological background, the clinical foundations, and neurobiological mechanisms of addiction. Finally, it will briefly examine some environmental strategies aimed to prevent and/or treat addiction. Addiction is not a simple vice consequence of laziness or lack of character, but a neuropsychiatric disorder that must be recognized as such. Proposal: To attain this ultimate goal, the etiological factors and the neurobiological mechanisms of addiction must be revealed and disseminated. Arguments for discussion: All PAS directly or indirectly activate the mesolimbic dopaminergic system, which -after repeated intake- sensitizes and desensitizes the motivational and the hedonic system, respectively. This phenomenon causes PAS to be consumed more frequently and at higher doses despite their effects being progressively less rewarding. Consequently, the physical and emotional distress derived from the withdrawal syndrome exacerbates the compulsive PAS intake, while the completely loss of control results from impairments in the executive functions and the prefrontal cortex. Conclusions: Addiction is a brain disease induced by the chronic consumption of PAS combined with neurobiological and psychosocial risk factors. Exposure social contact, physical exercise, and sensory-cognitive stimulation may constitute a highly effective strategy for preventing and treating addiction and improving mental health as well.

La depresión mayor en Costa Rica: aspectos epidemiológicos y psicobiológicos / Major depression disorder in Costa Rica: epidemiological and neurobiological aspects

Resumen Introducción: la depresión mayor es uno de los trastornos mentales más comunes y una de las principales causas de discapacidad en el mundo, con una prevalencia que ha aumentado en las últimas décadas. El objetivo de este ensayo es presentar datos epidemiológicos, así como revisar brevemente los mecanismos psicobiológicos de la depresión relacionados con el estrés crónico. Finalmente, discutiremos algunas estrategias para prevenirla y/o tratarla. Proposición: ciertos tratamientos alternativos complementarios a la medicación y psicoterapia podrían ser mucho más eficaces para evitar y mitigar los efectos del estrés crónico y el riesgo de padecer depresión. Argumentos para la discusión: el estrés crónico puede precipitar un episodio depresivo debido a la hiperactividad de la amígdala y del eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HHS), la falla en los mecanismos de retrocontrol negativo del HHS, la depleción de monoaminas, la disminución en los niveles de neurotrofinas, el aumento en la excitotoxicidad glutamatérgica, la reducción en la neurogénesis hipocampal, la disfunción de la corteza prefrontal y una respuesta inflamatoria excesiva. Conclusiones: la acumulación crónica de estresores psicosociales sobre los que se tiene poco control, más el sedentarismo, una mala alimentación y pocos espacios de esparcimiento le confieren a nuestro estilo de vida actual un alto potencial depresogénico. Actividades que incluyan ejercicio, interacciones sociales significativas, actividades recreativas, exposición a ambientes naturales, una dieta balanceada y rutinas saludables representarían una estrategia altamente eficaz para el manejo de la depresión y el mejoramiento de la salud integral.

Abstract Introduction: Major depression is one of the most common mental illnesses and one of the principal causes of disability worldwide, with an increasing prevalence in recent decades. The aim of this essay is to present epidemiological data, as well as to briefly review the psychobiological mechanisms of depression related to the exposure to chronic stress. Finally, we will also discuss some strategies for the prevention and/or treatment of the disease. Proposal: Alternative treatments complementing medication and psychotherapy could be much more effective in preventing and mitigating the effects of chronic stress and the risk of depression than these treatments alone. Arguments for discussion: Chronic stress can precipitate a depressive episode due to hyperactivity of the amygdala and hypothalamic-pituitary-adrenal (HPA) axis, failure of the HPA negative feedback, monoamine depletion, decreased levels of neurotrophins, increased glutamatergic excitotoxicity, reduced hippocampal neurogenesis, prefrontal cortex dysfunction, and excessive inflammatory response. Conclusions:The chronic accumulation of uncontrollable psychosocial stressors plus a sedentary lifestyle, a poor diet, and limited time or places for recreational activities underlie the high depresogenic potential of our current lifestyles. In contrast, activities that include exercise, meaningful social interactions, recreational activities, exposure to natural environments, a balanced diet, and healthy routines would represent a highly effective strategy for managing depression and improving overall health.